Ein erfolgreicher junger Flieger

Roland Garros wurde 1888 in Saint Denis auf der Insel La Réunion in das goldene Zeitalter der Fliegerei h ineingeboren. Noch bevor er in den Bann der Fliegerei geriet, strebte er eine Karriere als Klaviervirtuose an. Im Jahr 1908 machte er seinen Abschluss an der Pariser Handelshochschule HEC und eröffnete kurz darauf dank der Unterstützung des Vaters seines Klassenkameraden sein eigenes Geschäft, Roland Garros automobiles - voiturettes de sport. Seine Karriere in der Luftfahrt begann er 1909 in einem Eindecker von Santos Dumont Demoiselle. Ein Jahr später legte er seine Pilotenprüfung ab.

Im Jahr 1911 wurde er Testpilot bei der neu gegründeten Aéroplanes Morane-Saulnier, einer seinerzeit sehr bekannten Marke. Garros absolvierte mehrere Flüge in einem Blériot-Eindecker, mit dem er später an mehreren Flugrennen teilnahm. Neben seinen hervorragenden Leistungen bei europäischen Wettbewerben stellte er mehrere Höhenrekorde und denkwürdige Flüge auf. Weltberühmt wurde er auch durch die erste Non-Stop-Überquerung des Mittelmeers im Jahr 1913, die er mit einer Morane-Saulnier H mit einem 44-kW-Motor nach fast 8 Stunden Flugzeit schaffte.

Den Deutschen direkt vor der Nase weglaufen

Am 3. August 1914, dem Tag, an dem Deutschland Frankreich den Krieg erklärte, war Roland Garros zufällig einer der Vorführpiloten bei einer Flugschau in Deutschland. Als französischer Staatsbürger hätte er eigentlich sofort interniert werden müssen, aber in dem anschließenden Durcheinander vergaßen die Deutschen ihn. Garros kehrte zum Flughafen zurück und flog in der Dunkelheit nach Frankreich zurück.

Nicht lange nach seiner Flucht aus Deutschland trat er in die französische Luftwaffe ein, wo er einer Aufklärungseinheit zuge teilt wurde, die Morane-Saulnier L-Maschinen flog, die ursprünglich Sportflugzeuge waren.

Pilotenbeobachter, Bordschütze

In der Anfangsphase des Krieges dachte noch niemand daran, Flugzeuge als Mittel zur Vernichtung des Feindes einzusetzen. Zunächst grüßten sich die Piloten routinemäßig in der Luft, und die Soldaten selbst winkten den Flugzeugen anfangs sogar zu. Als sie jedoch erkannten, dass die Flugzeuge als hervorragende Aufklärungsflugzeuge dienten und dass ihrem Überflug bald Artilleriefeuer folgen würde, wurden sie eifrig bemüht, sie abzuschießen. Zunächst taten die Flieger dies, indem sie ihre Waffen in die Luft nahmen und versuchten, den Feind zu treffen.

Mit dem Problem der Verfolgung befasste sich auch Garros, der Ende 1914 den Konstrukteur der Flugzeuge, die er flog, Raymond Saulnier, aufsuchte. Er entwickelte eine Vorrichtung, die den Abschuss unterbrechen sollte, damit der Flieger nicht auf seinen eigenen Propeller schoss. Doch seine Versuche waren nicht erfolgreich.

Eine viel einfachere, aber wirksamere Vorrichtung wurde von Garros und seinem Mechaniker Jules Hueau gebaut. Sie montierten sogenannte Deflektoren an den Propeller der Morane-Saulnier L, um ihn vor Beschädigungen zu schützen.

Am 1. April 1915 ging Garros als erster Flieger in die Geschichte ein , der ein feindliches Flugzeug im Luftkampf abgeschossen hat. Der Vollständigkeit halber sei hinzugefügt, dass einige Quellen Eugene Gilbert als ersten nennen und seinen Erfolg auf den Januar datieren. Gaross' nächste Abschüsse erfolgten kurze Zeit später, am 15. und 18. April 1915. An diesem Tag musste er jedoch hinter den feindlichen Linien in der Nähe von Ingelmünster notlanden, und sowohl er als auch seine Erfindung von Ablenkern fielen den Deutschen in die Hände. Garros landete in einem Gefangenenlager, aus dem er mehrere erfolglose Fluchtversuche unternahm und insgesamt drei Jahre in Gefangenschaft verbrachte. Der letzte Fluchtversuch fand am 15. April 1918 statt und war im Gegensatz zu den vorangegangenen Versuchen schließlich erfolgreich. Nach seiner Rückkehr in die Heimat wurde er zum Leutnant bef ördert und zum Offizier der Ehrenlegion ernannt. Nach seiner Rückkehr an die Front schoss er noch ein weiteres Flugzeug ab, wurde aber selbst am 5. Oktober 1918 in einem der Luftkämpfe getötet. Dies geschah einen Tag vor seinem dreißigsten Geburtstag. Der Leichnam des französischen Fliegers wurde in einer Ecke des Stadtfriedhofs von Vouziers, etwa 50 km von der französisch-belgischen Grenze entfernt, beigesetzt.

_{Quelle: rollandgarros.com}

Zu Ehren eines Gefallenen

Kampfflieger galten in früheren Zeiten wegen ihrer Tapferkeit als Helden. Die Menschen waren bereit, alles zu tun, um ihre Idole zu treffen. Nach seinem Tod wurde Roland Garros buchstäblich zu einer Legende. Der internationale Flughafen in seinem Heimatort Reunion und die Hochschule in Paris, an der er seinen Abschluss machte, wurden aus Dankbarkeit nach ihm benannt. Die französische Autofirma Peugeot produzierte ihm zu Ehren sogar eine limitierte Auflage der Serie 205, und aufgrund des kommerziellen Erfolges wurde die Roland-Garros-Edition auf weitere Serien ausgeweitet.

Das weltweit berühmteste Denkmal für den französischen Flieger bleibt jedoch das Pariser Tenniszentrum Le Stade de Roland Garros mit seinen zwanzig Sandplätzen, die seit 1927 seinen Namen tragen. Dank ihm trägt das Sandplatz-Grand-Slam-Turnier der French Open den offiziellen Namen Roland Garros.