Gilles Villeneuve war ein kanadischer Formel-1-Fahrer, der Ende der 1970er Jahre in die Formel 1 einstieg und in vier Jahren sechs Rennen mit dem Monoposto gewann. Villeneuves vielversprechende Karriere wurde durch einen tragischen Unfall im Qualifying zum GP von Belgien 1982 beendet, an dessen Folgen der Kanadier starb, nachdem er ins Krankenhaus gebracht worden war. In den 1990er Jahren trat Sohn Jacques Villeneuve erfolgreich in seine Fußstapfen und gewann 1997 die F1-Meisterschaft.

Frühe Karriere

Gilles begann seine Rennkarriere auf etwas unkonventionelle Art und Weise mit dem Motorschlittenfahren, auf dem er sehr erfolgreich war und 1974 sogar die Weltmeisterschaft gewann. Darüber hinaus brachte ihm sein Erfolg auf Schnee auch die nötigen Mittel für den weiteren Rennsport ein.

Schneemobile verschafften dem kanadischen Rennfahrer nicht nur eine dringend benötigte Finanzspritze, sondern er profitierte auch später im Formelsport von ihnen. Wie er sich später erinnerte, machten die Schneemobile ihn zu einem viel besseren Schneemobilfahrer.Außerdem verbesserte sich seine Reaktionsfähigkeit in unerwarteten Situationen.

Gilles Villeneuve (rechts) konnte es auch auf Schneemobilen Quelle: motorsportmagazine.com

Der junge Kanadier begann seine Motorsportkarriere bei lokalen Drag-Racing-Veranstaltungen mit einem modifizierten Ford Mustang von 1967. Die lokalen Rennen wurden Gilles jedoch bald zu viel und er wechselte zur regionalen Formel-Ford-Rennserie in Quebec , die er 1973 dominierte und sieben der zehn Rennen, an denen er teilnahm, gewann.

Ab der Saison 1974 startete der Kanadier in der Formel Atlantic und fuhr schließlich vier erfolgreiche Saisons in dieser Serie, in denen er 1975 und 1976 die Meisterschaft gewann. Selbst in diesen späteren Jahren, als er sich nicht mehr ausschließlich dem Motorsport widmete, blieb Gilles' Geschichte mit den Motorrollern bestehen. Seine zweite Saison in der Formel Atlantic wurde zum Teil vom Motorrollerhersteller Skiroule gesponsert.

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Formel 1

Auf Anraten des damaligen Stars James Hunt und dank des Sponsorings von Marlboro stieg Gilles Villeneuve in die prestigeträchtige Formel-1-Serie ein. Seinen ersten Grand Prix von Großbritannien bestritt er 1977 in den Farben von McLaren und belegte einen guten 11.

Ein Rennen und der Kanadier wurde von Ferrari umworben.

Es war auch sein erstes und letztes Rennen mit McLaren, denn bei seinem Debüt in Großbritannien fiel Gilles dem Chef der italienischen Scuderia Ferrari, Enzo Ferrari, ins Auge. Der junge Kanadier wurde von Ferrari als dritter Fahrer für die laufende Saison angeworben. Villeneuve traf so auf die österreichische F1-Legende Niki Lauda, der in diesem Jahr zum zweiten Mal Weltmeister wurde. Diese Zusammenarbeit dauerte jedoch nur zwei Rennen.

Auch bei Ferrari traf Gilles kurz auf den legendären Lauda : pinterest.com

Nach der Saison wechselte Lauda zu Alfa Romeo und Gilles rückte in der Fahrerhierarchie der Scuderia Ferrari eine Stufe auf. Die Saison 1978 war auch die erste F1-Saison, in der der Kanadier eine komplette Saison fuhr. Und aus der Sicht eines Neulings schnitt er gar nicht so schlecht ab. Beim GP von Österreich erreichte er als Dritter seinen ersten Podiumsplatz und gewann beim letzten Rennen der Saison in Kanada sein erstes Rennen in einem F1-Auto. Das reichte für den 9. Gesamtrang.

Das Beste kam in den späten 1970er Jahren.

Villeneuve hatte 1979, in seiner zweiten vollen Saison, das beste Jahr seiner Karriere. Drei erste Plätze und vier zweite Plätze katapultierten ihn am Ende auf den zweiten Platz. Gleichzeitig verhalf er seinem neuen Teamkollegen, dem Südafrikaner Jody Scheckter, zum Meistertitel, so dass Ferrari zusätzlich den Konstrukteurspokal feiern konnte.

Seit 1981 war Gilles Villeneuve der beste Fahrerdes Teams. In diesem Jahr holte der Kanadier 25 Punkte, indem er den VC in Monte Carlo und Spanien gewann, was für Platz 7 in der Meisterschaft reichte.

Ein schlechter Start in die Saison 1982 und eine Tragödie in Belgien

Der Start in die Saison 1982 verlief für Gilles alles andere als ideal. Er beendete die ersten beiden Grands Prix in Südafrika und Brasilien überhaupt nicht und wurde beim GP West der USA wegen eines defekten Heckflügels am Auto für einen Wechsel disqualifiziert. Erst beim vierten Rennen der Saison in San Marino, wo er Zweiter wurde, besserte sich seine Laune. Das Rennen auf der Apennin-Halbinsel war jedoch das letzte für Villeneuve in seiner kurzen Karriere.

Dertragische Unfall, der den jungen Kanadier letztlich das Leben kostete, ereignete sich während des Qualifyings zum GP Belgien, als er versuchte, Jochen Massa in einer Linkskurve zu überholen. Der Deutsche war deutlich langsamer als Gilles, und als er bemerkte, dass der Kanadier versuchte, ihn zu überholen, versuchte er, ihm durch ein Manöver nach rechts Platz zu machen. Unglücklicherweise hatte Villeneuve im gleichen Moment den gleichen Plan und prallte mit 200 km/h in das Heck von Masses Auto. Das Auto des Kanadiers wurde in die Luft geschleudert und flog 100 Meter weit, bevor es mit Gilles wieder auf dem Boden aufschlug. Er wurde nach dem Aufprall ohne Helm aus dem Auto geschleudert und kam erst nach 50 Metern im Zaun am Rande der Kurve zum Liegen. Villeneuves lebloser Körper wurde als erstes von den Fahrern John Watson und Dereck Warwick erreicht, die ihn aus dem Zaun herausholten. Innerhalb einer Minute war auch ein Arzt bei Gilles und stellte fest, dass der kanadische Pilot bewusstlos war und nicht mehr atmete, während er noch einen Puls fühlte. Er wurde dann mit dem Hubschrauber ins Krankenhaus nach Leuven gebracht, wo man leider feststellte, dass Villeneuve Verletzungen hatte, die mit dem Leben nach dem Unfall nicht vereinbar waren - ein gebrochenes Genick. Und obwohl die Ärzte vor Ort noch versuchten, sich mit Experten aus aller Welt zu beraten, starb Gilles Villeneuve noch am selben Abend an den Folgen des tragischen Unfalls.

Persönliches Leben

Der kanadische Rennfahrer wurde in der kanadischen Provinz Quebec als Sohn von Seville Villeneuve, der seinen Lebensunterhalt als Klavierstimmer verdiente, und seiner Frau Georgette geboren. Seine Kindheit verbrachte Gilles in der Kleinstadt Berthierville mit seinem älteren Bruder Jacques, der wie er ein begeisterter Motorsportler war und eine erfolgreiche Karriere in der Atlantic-Formel-Serie sowie in den Can-Am- und Cart-Motorsportwettbewerben hatte.

1970 heiratete Gilles Joanne Barthe, mit der er zwei Kinder, einen Sohn Jacques und eine Tochter Melanie, hat. Der Sohn Jacques erbte die Rennsportgene seines Vaters und wurde später ein sehr erfolgreicher Formel-1-Fahrer, der 1997 sogar die Meisterschaft gewann. Gilles Villeneuve war dafür bekannt, dass er seine Familie während seiner gesamten Rennsportkarriere im Wohnmobil zu den Rennen mitnahm und setzte diese Gewohnheit auch während seiner Zeit in der Formel 1 fort.

Gilles Villeneuve fuhr ein Auto hinten im im Wohnmobil mit seiner Familie Quelle: skysports.com

Der Name Gilles Villeneuve war weit über die Rennstrecken hinaus bekannt, und der kanadische Rennfahrer wurde auch mehrfach zum Inspirationszentrum für Bands und Musik. Die Quebecer Progressive-Pop-Rock-Band The Box komponierte 1984 den Song "Live on TV", der durch Villeneuves Tod inspiriert wurde. Im Jahr 2017 schrieb die italienische Rockband The Rock Alchemist für ihr Album Elements zur Abwechslung einen Song mit dem schlichten Namen "27", als Hommage an Gilles Villeneuves Auto, das in der Formel 1 die Nummer 27 trug.

Eine Rennstrecke im kanadischen Montreal, wo der kanadische VC ausgetragen wird, ist ebenfalls zu Ehren des ehemaligen Formel-1-Größen benannt.

"Ich habe buchstäblich alles an ihm geliebt. Manchmal ging er zu viele Risiken ein, aber er war einfach der verrückteste Teufel, den ich je in der Formel 1 getroffen habe. Eines war sicher - er hatte das meiste Talent von uns allen" - Niki Lauda

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