Vertreter der nordamerikanischen Eishockeyliga unter der Leitung von Gary Bettman haben beschlossen, dass das Eishockey in Peking ohne die Teilnahme von NHL-Stars aus Übersee stattfinden wird. Die schwarzen Annahmen sind zu einer traurigen Realität geworden, und die Rückkehr der NHL-Hockeyspieler zu den Olympischen Spielen wird um mindestens vier Jahre verlängert.

Die Situation in den USA und Kanada ist nicht gut

Eishockeyfans in aller Welt hatten sich darauf gefreut, nach acht Jahren wieder NHL-Stars unter den olympischen Ringen zu sehen. Das letzte Mal war dies bei den Olympischen Spielen 2014 in Sotschi der Fall. Lange Zeit sah es so aus, als würde diesem Plan nichts im Wege stehen. Doch im Zeitalter des Coronavirus ist alles ungewiss und die Dinge ändern sich buchstäblich von Minute zu Minute. Noch vor wenigen Tagen liefen die Wettkämpfe in Übersee auf Hochtouren und nach Plan, doch jetzt ist die Situation so, dass der Verband nicht trainiert fast ein Drittel der NHL-Teams spielt nicht, über hundert Spieler sind infiziert und Dutzende von Spielen mussten verschoben werden. Außerdem weiß niemand, wie lange diese Situation andauern wird, und eine mögliche fünfwöchige Quarantäne für infizierte Spieler in China ist auch nicht das, was die NHL in einer geschäftigen Olympiasaison braucht.

Erklärung der NHL-Leitung

Der letzte Termin, bis zu dem die NHL die Entsendung ihrer Stars zu den Olympischen Spielen in Peking straffrei absagen konnte, war der 10. Januar. Allerdings hat sich die Situation in Nordamerika in den letzten Tagen aufgrund des Omikons rapide verschlechtert, und Kommissar Gary Bettman kommentierte die unpopuläre Entscheidung mit den Worten:"Die NHL respektiert und bewundert den Wunsch der NHL-Spieler, ihre Länder zu vertreten und am Turnier der Besten teilzunehmen. Wir haben so lange wie möglich gewartet, um diese Entscheidung zu treffen, während wir alle verfügbaren Optionen geprüft haben, um unseren Spielern die Teilnahme an den Olympischen Winterspielen 2022 zu ermöglichen."

^{NHL-Kommissar Gary Bettman. Quelle: NHL.com}

Ein enttäuschter Stamkos wird seine zweiten Olympischen Spiele verpassen

Es sind nicht nur die Fans, die traurig sind. Für viele NHL-Spieler wäre die Teilnahme an den Olympischen Spielen ein Traum gewesen, der vielleicht nie in Erfüllung geht. Der kanadische Spieler Steven Stamkos konnte Kanada in Sotschi aufgrund einer Verletzung nicht vertreten und wird nun eine weitere Olympiade verpassen.Aber man möchte auch sein Land bei den Olympischen Spielen vertreten und eine Goldmedaille gewinnen. Das ist etwas, was ich wahrscheinlich nicht noch einmal tun kann."Sein Teamkollege Sidney Crosby war bei zwei Olympischen Spielen dabei und hat zwei Goldmedaillen gewonnen, aber auch er ist enttäuscht.Ich fühle mit den Jungs, die diese Chance nicht bekommen haben. So etwas kann man nicht im nächsten Jahr oder in ein paar Monaten erleben. Das sind einmalige Erfahrungen, die man als Sportler nicht oft machen kann. Dasist bedauerlich."Der tschechische Eishockeytorwart Petr Mrazek sollte in Peking die tschechische Nummer eins im Tor sein, und auch er konnte seine Enttäuschung nicht verbergen:"Eswar und ist immer noch mein Traum, die Tschechische Republik bei den Olympischen Spielen zu vertreten, deshalb tut es mir sehr leid. Leider verschlechtert sich die Situation hier von Tag zu Tag, immer mehr Mannschaften fallen ins Wasser. In Verbindung mit der drohenden mehrwöchigen Quarantäne in China war dies ein großes Problem für die NHL und unsere Spieler. DieHoffnung schwand mit jedem Tag, und diese Entscheidung war zu erwarten."

Nächste Chance im Jahr 2026

Die nächste Gelegenheit für NHL-Eishockeyspieler, unter den olympischen Ringen zu spielen, bietet sich erst bei den Olympischen Spielen 2026 in Mailand, Italien. Der Internationale Eishockeyverband (IIHF) hat mit Vertretern der nordamerikanischen NHL vereinbart, dass Spieler aus Übersee nicht nur an den Spielen in Peking, sondern auch an anderen Olympischen Spielen teilnehmen können.